Que de monde pour présenter un ordinateur : Valérie Pécresse, ministre de l'enseignement et de la recherche, Catherine Bréchignac et Arnold Migus, respectivement présidente du CNRS et directeur général et Daniel Chaffraix, pdg d'IBM France étaient réunis au siège du CNRS à cette occasion.

Selon le Top500, elle se situe au troisième rang (le classement évolue très rapidement) des machines les puissantes de la planète dernière deux machines IBM de type BlueGene installées au Lawrence Livermore National Laboratory à Livermore en Californie et au Forschungszentrum Juelich (FZJ) en Allemagne.


Ce qui est bon pour le CNRS l'est aussi pour la recherche française

Pour le CNRS comme pour la recherche française, c'est un bon en avant considérable, un saut quantique, puisque l'institut de recherche ne disposait jusqu'ici que d'un nain de 7 Tflops qui ne correspondait pas du tout à son rang puisqu'il se situait au 450e rang mondial.

L'équipe du CNRS en charge de ce projet - composée d'acheteurs, de juristes, d'avocats, d'administratif et de finances - a mené une «excellente difficile négociation avec IBM France» a précisé Catherine Bréchignac.

Cette machine qui sera traitée comme un équipement au même titre qu'un accélérateur de particules ou un Synchrotron a été acheté sur fonds propres par le CNRS non pas à la suite d'un appel d'offres, mais selon le dispositif des marchés négociés nouvellement en vigueur dans les organismes de recherche.

Fonctionnant sous le système d'exploitation AIX d'IBM, est conçu autour de 8 cabinets Power 6 représentant 3584 processeurs dotés de 18 To de mémoire.

Il sera notamment utile en biologie, un domaine en émergence dans le domaine du calcul scientifique, en particulier en ce qui concerne la compréhension de mécanismes réactionnels, l'ingénierie des interactions protéine-ligand, le repliement de protéines et de façon générale la simulation de la complexité du vivant, jusqu'aux cellules, aux organes ou aux écosystèmes.

Cette opération résulte clairement selon Valérie Pécresse de la volonté du gouvernement depuis deux ans de «rattraper son retard» en matière de calcul scientifique.

La mise en oeuvre de ce supercalculateur doit aussi s'inscrire dans une problématique d'indépendance nationale a rappelé Catherine Bréchignac, tout simplement lorsque l'on sait combien les activités de recherche fondamentale et appliquée d'un pays sont désormais dépendantes de la puissance de calcul dont il dispose.

Bull est le seul fournisseur français restant dont la dimension est bien modeste à l'échelle mondiale et qui dépend en grande part d'IBM en matière de technologie.