La Chine a lancé aujourd'hui mercredi 24 son premier satellite lunaire, lancement largement diffusé sur la chaîne télévisée nationale. Ce lancement constitue une étape clé des plans chinois pour l'envoi d'une mission habitée sur la lune avant 2020.

La fusée Chang'e a décollé du centre de lancement de Chine du sud-ouest dans la province de Sechouan pour ce qui est supposé être une mission d'un an dédiée à l'exploration et la cartographie de la lune.
"Tout se déroule normalement" pouvait-on entendre dans la salle de contrôle relayée par la télévision.

La retransmission en temps réel a été remplacée par des images de synthèse simulant le vol au dessus de Taiwan dès que la fusée, sortie de la portée des caméras, a traversé la couche nuageuse.

Cette mission démarre un programme dont la prochaine étape est de faire atterrir un rover inhabité sur la surface de la lune en 2012, puis d'y envoyer un homme aux environs de 2020.

Le lancement arrive juste après celui de la mission japonaise qui a lancé également sa première sonde lunaire. On devrait bientôt voir une mission semblable prévue par l'Inde l'an prochain.

La Chine a salué sa sonde lunaire comme étant le troisième évènement le plus important dans son programme spatial national après le développement de fusées et de satellites dans les années 1970 et l'envoi d'humains en orbite en 2003 et 2005.

La première étape, cruciale, pendant le trajet de 380 000 km de leur satellite vers la lune sera de quitter l'orbite terrestre – et son attraction – étape prévue pour le 31 octobre.