La signature du document, qui prendra désormais le nom de Traité de Lisbonne, ouvre la voie à un délicat processus de ratification dans les 27 pays membres.

Les chefs de gouvernement et les ministres des Affaires étrangères de chaque pays ont apposé leur signature sur le document à l'aide d'un stylo en argent offert par la présidence portugaise de l'UE.

Le seul chef de gouvernement européen à rater la cérémonie était le Britannique Gordon Brown, qui a laissé son ministre des Affaires étrangères David Miliband signer à sa place.

Les dirigeants européens espèrent que le traité, dont le contenu avait été approuvé le 19 octobre dernier après des mois de douloureuses négociations entre les 27, sera ratifié partout dès 2008 et entrera en vigueur au 1er janvier 2009.

Echaudée par le rejet du projet de Constitution par les Français et les Néerlandais en 2005, la majorité des gouvernements devrait opter pour une ratification par la voie parlementaire, sauf l'Irlande obligée d'organiser un référendum.