Les équipes du CNRS et de l'IRD s'intéressent aux mécanismes qui permettent aux insectes de résister
aux insecticides. La plupart du temps, quand les insectes parviennent à résister aux insecticides, grâce
à une mutation génétique, cela s'accompagne pour eux d'un "fardeau" génétique : ils résistent bien aux
insecticides mais sont plutôt "handicapés" pour le reste (survie, fécondité, échappement à la
prédation…). Et quand ils se retrouvent dans un environnement sans insecticide, ils se reproduisent
beaucoup moins bien que les insectes n'ayant pas muté, les insectes dits "sensibles". Donc jusqu'ici, ce
fardeau était considéré comme un allié pour l'homme dans sa lutte contre les insectes transmetteurs
de maladie.

Dans les travaux publiés dans BioMed Central, les chercheurs ont comparé le taux de survie d'une
lignée de moustiques portant les deux gènes de résistance à deux classes d'insecticides les plus
utilisées sur la planète à chacune des lignées résistantes à une seule classe d'insecticide. Et ils ont
montré que, contrairement à ce que l'on pouvait penser, les « doubles mutants » ne sont
malheureusement pas doublement « handicapés ». Au contraire : leur fardeau génétique diminue. Ils
sont donc résistants en présence des deux classes d'insecticides et plus en forme en leur absence…
Les stratégies mises au point pour lutter contre les moustiques exploitent à tour de rôle la vulnérabilité
des moustiques « sensibles », en présence d'insecticides, et des moustiques « handicapés », en absence
d'insecticides. Elles alternent habituellement deux sortes d'insecticides pour agir sur tous les
moustiques. Mais désormais, il ne va plus être possible d'utiliser ces stratégies. Il est donc urgent de
trouver d'autres solutions pour lutter contre ces moustiques.