Les deux dirigeants se retrouvent à l'Elysée en fin d'après-midi pour un sommet, en format Blaesheim, du nom du village alsacien qui a accueilli le première rencontre de ce genre en janvier 2001.

La formule, qui leur permet d'aborder tous les sujets sans ordre du jour préétabli, avait été inaugurée par le président Jacques Chirac et le chancelier Gerhard Schröder pour éviter les malentendus entre Paris et Berlin.

La chancelière et le président s'étaient retrouvés le 12 novembre à Berlin, à l'occasion d'un conseil des ministres franco-allemand consacré à l'intégration des immigrés, sujet de consensus entre eux.

Ils sont tombés également d'accord sur l'idée de sanctions européennes à l'Iran.

Si les points de convergences sont nombreux entre les deux dirigeants, le couple franco-allemand pourrait cette fois s'opposer sur une idée qu'a de nouveau âprement défendue M. Sarkozy lors de ses récentes visites d'Etat au Maroc puis en Algérie: une "Union méditerranéenne" qui réunirait tous les pays du pourtour de la Méditerranée autour de projets concrets.

Dans l'Union européenne, on redoute la concurrence de ce projet avec le partenariat Euroméditerranéen lancé en 1995.

Mme Merkel a fait part de son "scepticisme" sur cette question, mercredi lors d'un colloque à Berlin sur la marge de manœuvre de son pays au sein de l'Europe.